Cuando la población tenía muy reducido número de vecinos en el año de mil cuatrocientos noventa y cinco, ocurrió la aparición de María Santísima de la Estrella, en el monte que ocupaba el coto del Monte Real, del modo que vamos a referir.

                 Unos pobres jornaleos naturales de Bujalance,que se hallaban segando en una haza de trigo  de un vecino de esta villa, en las cercanías de la misma en el sitio hoy ocupa la mata de olivar, que aquella época estaba de monte , y a corta distancia del tajo, existia una fuente  al pie de la zarza, de cuyo punto se surtían de agua los segadores. 

               Al efecto mandaron un día a el mas joven por un cántaro de agua a la indicada fuente, y al llegar al sitio referido observó un resplandor que iluminaba aquel recinto. Admirado de aquella novedad extraña distinguió que el resplandor lo producía una Estrella que divisaba en el centro de la zarza: no pudiendo comprender el misterio que encerraba aquella prodigiosa luz, quedó inmóvil en aquel sitio sin poderse dar cuenta de lo que en aquel momento pasaba.

         Los compañeros que esperaban el cántaro de agua para satisfacer la sed que esperimentaban por el calor sofocante del mes de Julio, juzgaron mal la tardanza del joven , y resolvieron dejar el trabajo para informarse del motivo de aquella dilación; más al llegar a la fuente observaron lo mismo que el primero, dejando a todos en una pasmosa admiración elevados a la vista de una Estrella, que desde el centro de la zarza desprendía  una luz clara y radiante que no podian mirar con atención.

             En tal situación dispusieron marchar al pueblo de Aldea del Río, que así se nombraba por entonces la pequeña población que existía, a informar a la Autoridad Local de la ocurrencia: ésta dispuso reunir un acompañamiento del mismo vecindario, a el se le unió la mayor parte del pueblo por curiosidad, para acompañar al Ayuntamiento y al cura. Por casualidad se hallaba pernoctando en la Aldea, de tránsito para Sevilla, un Batallón de tropa del Gobierno, y enterado el Jefe del suceso, e invitado por la Autoridad, nombró  a un Capitán que saliera con su compañia al son de caja, acompañando al Ayuntamiento, que en unión del pueblo dirigieron todos en masa al sitio que había señalado los segadores.

            Llegaron en efecto al monte cercano,y estando al pie de la fuente, como se convecieron de la veracidad de cuanto habían expuesto los portadores de la noticia, dispuso la autoridad, de acuerdo con el cura, que se descubriera al fondo de la zarza para cerciorarse del motivo  de aquella novedad. Al momento fueron ejecutadas sus órdenes por los vecinos del pueblo, y hecha la operación observaron que el resplandor lo desprendia una Imagen de María Santísima, Madre de Dios y Señora Nuestra,que sacaron con veneracion a la vista de tantos testigos presenciales.

           La condujeron  a la población en medio de mil aclaraciones de regocijo y alegría, al son de tambor, colocándola en la pequeña iglesia de la aldea, provisionalmente. El pueblo se apresuró a edificarle una pobre y pequeña ermita en el mismo sitio de la aparición, que hoy ocupa el Humilladero, venerada con el titulo de la Estrella, y aclamada por patrona de la localidad. 

    Fuente:  Nuestra Señora de la Estrlla

    Autores: Manuel Nieto Cumplido

                   María de los Angeles Raya          

              La historia de este pueblo está unida desde tiempos inmemoriales a un hecho cuya historicidad fue muy tardíamente recogida por José María de la Vega en 1873, el cual no señala la fuente de su información y más que un relato histórico parece una leyenda transcrita de la tradición popular que circulaba por el pueblo en la segunda mitad del siglo XIX. También se puede encontrar historicidad en muchas narraciones que dan cuerpo al devenir histórico de los pueblos. Relatos, donde los eruditos han encontrado muchas veces, hechos reales deformados por la imaginación y la pátina del tiempo.

             En el año 1998 escribí un articulo que se titulaba; Asi conocí por Primera vez El Humilladero. En este artículo manifiesto la gran imprensión que esta pequeña ermita casi destruida causó hace años cuando aún era un niño en mí imaginación infantil, y siempre me siguió llamando la atención. El año pasado el artículo hablaba de Pasado y Presente, Leyenda e Historia y ahora que mis investigaciones cuenta con cierta visión de conjunto en el campo de la arqueología medieval, quiesera desde esta orilla del divino Guadalquivir poder explicar cuándo, cómo y por qué se hizo El Humilladero.

¿Como llegó hasta aquí la imagen de la Virgen?

              Primero, debemos conocer cómo era el entorno del Humilladero antes de la aparición y, tener en cuenta que posiblemente aquí desde muy antiguo ya había una fuente al pie de una zarza de la quizá ya bebieron su agua las primeras frecuentaciones humanas de la Edad del Cobre. Pero es en el período califal cuando se asientan en la proximidad de la fuente una primera alde o arquería musulmana que cultivaban las tierras que le iban rescatando al monte, según se desprende de los vestigios arqueológicos.

            Este primer poblado árabe queda despoblado probablemente en el siglo XII con los bereberes para ocupar otro emplazamiento más defendible dotándolo de recinto fortitficado y construyendo seguidamente la famosa "Fuente del Granaíllo" para el abastecimiento de agua de este asentamiento, cuyos habitantes posiblemente llegaron a ver los ejércitos cristianos de La Reconquista y tomar la fortaleza del Guadalquivir. Estos momentos de toma,pacto o capitulación, nos dan píe para pensar que la persona que guardaba su querida imagen, ante el temor de posibles razzias, la escondiera no lejos, pero en un sitio de ruinas abandonadas y quizá poco frecuentado.

¿Cuándo y por qué se hace el Humilladero?

            A finales del siglo XV unos segadores encuentran una imagen de la Virgen escondida en medio del monte. El pueblo en sus creencias de la época consideran como una "aparición el hallazgo y, se apresuró a edificarle una pobre y pequeña ermita en el mismo sitio de la aparición,que hoy ocupa el Humilladero" (J.M.de la Vega,1873,8). De este Humilladero que se levantó a finales del siglo XV nada se sabe, ni siquiera una breve descripción de cómo fue esta simple construcción. La otra ermita es la Emita de Ntra. Sra. de la Estrella, la cual está situada a la falda del cerro Morrión.

           Igualmente nos indica que hasta 1520 no acordó el Ayuntamiento constituirse patrono de su santuario que al principio no fue más que un simple Humilladero situado en una haza que donó a Nuestra Señora en 1583, Francisco Jiménez Morente. Se hizo nueva la ermita en el sitio del calvario demoliendo la antigua en 1738. No queda claro por quién, ni cuándo se construyó la pequeña ermita o humilladero en el lugar de la aparición.

           Una de mis formas de investigación, y que a mí me ha dado muy buenos resultados, ha sido la de preguntar a los más ancianos y escuchar sus relatos que igualmente fueron escuchados de sus mayores. Según la tradición popular y que siempre oyeron desde niños a los que pregunté, coinciden en señalar, que en el pueblo se decía: Cuando la Virgen de la Estrella se apareció, el pueblo le edificó una ermita en el sitio que hoy se encuentra, y a ella llevaron la imagen de la Virgen, pero la Virgen no quería estar allí y por las noches sola se iba al Humilladero.

          Este mismo relato he podido comprobar, como más tarde aún se conserva en la memoria de algunos viejos villarrenses: Juanillo el de los Aviones, me confirma que, este relato era también en su niñez de dominio general. Esto nos confirma que el pueblo hizo una pequeña ermita en el lugar de la aparición y en la misma fuente. Siguiendo el mismo testimonio de los ancianos, y teniendo en cuenta que las devociones se fueron olvidando en el transcurso de los tiempos; recuerdan estos que el Humilladero siempre lo conocieron totalmente abandonada llegó hasta 1979, año en el que se llevó a cabo la restauración.

Autor: Francisco Pérez Daza. Revista de la Hermandad. Año 2001

Más información: El Humilladero